Departmento de Recursos Naturales y Ambientales,

Herbivoros de los Arrecifes de Coral

"Al igual que los depredadores son de gran importancia para mantener el balance en este ecosistema, los herbivoros tambien juegan un papel muy importante. Estos se encargan de eliminar el exceso de algas en el arrecife. Por que es importante la funcion de los herbivoros en los arrecifes? Las algas y los corales son organismos que viven adheridos al fondo marino y junto con otros organismos, compiten por el espacio disponible en el arrecife. Si no hay sufcientes peces herbvoros y erizos, la cobertura de algas aumenta a una rapidez mayor a la que los corales crecen. Esto causa que las algas sobrecrezcan los corales y que las larvas de coral no tengan el sustrato adecuado para adherirse y dar paso a establecer una nueva colonia de coral. Cuando esto ocurre, el arrecife se torna un ecosistema dominado por algas, disminuyendo asi su importancia ecologica. En Puerto Rico, la mortandad del erizo de espina larga y la pesca excesiva de peces herbivoros como los loros, ha causado un aumento en la cobertura de algas en los arrecifes. Posiblemente, la situacion se haya exacerbado con la extraccion ilegal de erizos que se ha estado observando en los pasados anos para su consumo en el Exterior. Por otro lado, las escorrentias y descargas de los rios tambien pueden aumentar el crecimiento de las algas, ya que este fujo de agua puede venir cargado de nutrientes de origen terrestre. "

FY2013; CRCP Project ID: 198; Project Title: Domestic Coral Reef Conservation Grant Programs; Principal Investigator: Jenny Waddell; NA13NOS grant number NA13NOS4820009